據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站報(bào)道，美國國家航空航天局（NASA）表示，在地球的保護(hù)磁場之外，人類暴露在多種危險(xiǎn)的輻射中。這些太空射線無形中導(dǎo)致DNA斷裂，可能引發(fā)癌癥，而在高劑量的情況下還可能致使人類輻射中毒和死亡。黑色素在這方面派上了用場，它是一種廣泛存在于動物、植物、真菌和細(xì)菌中的天然色素。
美國伊利諾伊州埃文斯頓西北大學(xué)的生物化學(xué)家內(nèi)森·詹內(nèi)斯基在接受采訪時說：“黑色素?zé)o處不在，而且神秘莫測。我們還沒有完全理解它。”
2014年發(fā)表在《新科學(xué)雜志》上的一篇論文稱，動物黑色素分為兩類——真黑色素和類黑色素。真黑色素使皮膚和頭發(fā)呈現(xiàn)出黑色或深棕色，而類黑色素含有硫元素，往往呈紅色或黃色，在紅色或赤褐色的頭發(fā)和人的嘴唇中都能找到。
類黑色素吸收X射線的效率比真黑色素高得多。了解這一點(diǎn)后，詹內(nèi)斯基及其同事們從紅公雞羽毛中提取了一些類黑色素，試圖研究它們能否加強(qiáng)保護(hù)作用。
研究人員用元素硒替代了硫，元素硒在元素周期表中位于硫的下方，而且被認(rèn)為具有預(yù)防癌癥的作用。他們就這樣創(chuàng)造了從未在自然界發(fā)現(xiàn)過的硒黑色素。
在實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)中，注入硒黑色素的皮膚細(xì)胞并未受到X射線的影響，而這些X射線已達(dá)到對人體致命的劑量。硒黑色素被吸收到細(xì)胞中，形成了詹內(nèi)斯基所說的“迷你遮陽傘”，也就是儲存DNA的細(xì)胞核周圍的微型屏障。詹內(nèi)斯基說，當(dāng)這些細(xì)胞吸收硒黑色素時，就呈現(xiàn)出一種天然棕色或曬黑的顏色。
進(jìn)一步的試驗(yàn)表明，在細(xì)菌中經(jīng)過改造的硒元素可以產(chǎn)生硒黑色素，這意味著這種物質(zhì)是可以在太空中制造出來的。
詹內(nèi)斯基說，這種物質(zhì)重量輕，可以在太空任務(wù)期間用基本的有機(jī)化學(xué)物來制造，而無需從地球運(yùn)送過去，這使其頗具吸引力。他還稱，甚至可以在服裝中加入硒黑色素，比如航天服的內(nèi)襯，它可以像迷你遮陽傘一樣發(fā)揮持續(xù)的保護(hù)作用。
來源：新華社
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